Une invitation à la lecture de Baruch d'Espinoza

Il est bien des erreurs qui sont de ce siècle et dans lesquelles il est par conséquent normal que nous tombions tous et qui pourtant peuvent être lourdes de conséquences. Il en va de la lecture que nous faisons de notre vie comme de celle que nous pouvons faire d’auteurs qui ont traversés les siècles mais ne sont pas pour autant entendu de la même façon au siècle qu’ils nous incombent de vivre qu’aux précédents. La réception des œuvres majeures de l’humanité porte la marque des siècles. Avez-vous comme moi entendu parler de Baruch d’Espinoza né à Amsterdam le 24 novembre 1632 ? Non ! Parce que j’ai l’immense avantage sur vous d’avoir lu l’Ethique. Vous, vous connaissez par ouï-dire, les ouï-dire de votre temps, le philosophe Spinoza qui serait le philosophe de la joie de vivre, qui ne distinguerait pas nos défauts de nos qualités, au point de ne plus nous en faire le reproche et, les considérant tous comme constitutifs de la nature humaine, s’en prendre à eux serait comme s’en prendre à nous-mêmes. Tout cela est juste comme de quitter le niveau passionnel de leur analyse pour s’élever à un niveau rationnel qui est ce qu’il fait, mais c’est aussi ce que sans nous le demander il nous demande, et cette exigence n’est pas des moindres.

Ah ! Diriez-vous avec moi --  pas tout de suite mais après que vous aurez lu ce que je vais vous en lire, pour que vous ne vous contentiez plus de ce que votre époque en dit -- toutes les admonestations reçues, toutes les menaces proférées, tous les encouragements à l’étude n'auront pas suffit, quand seulement j’aurais lu cet appel à la raison qui a lui seul aurait eu raison de moi, tant il est clair ce qu’il dit, que de sacrifier le plaisir du moment est comme un faux sacrifice, car en réalité on ne sacrifie rien sinon fait un investissement rentable sur un avenir non pas lointain et hypothétique mais proche et certain. Bien sûr, Baruch d’Espinoza ne dit pas cela en ces termes mais en d’autres encore bien plus éclairants, contrairement aussi à ce que l’on, les spécialistes de tous poils, laissent entendre de lui, qu’il ne serait pas facile de le comprendre ; et il n’est en effet pas facile de le comprendre comme eux le comprennent car ils n’ajoutent pas toujours à notre compréhension, et bien que l’on ne puisse pas douter de leur bonne volonté contentons nous le plus souvent de lire ces lignes que je reproduis ici :

Sous la conduite de la Raison, nous poursuivrons un moindre mal présent qui sera la cause d’un plus grand bien futur, et nous négligerons un moindre bien présent qui serait la cause d’un plus grand mal futur. Collégiens de toutes nations et de toutes conditions, étudiants de toutes disciplines, prenez le comme une injonction à l’étude, quand bien même c’est pour vous le temps des amours, et quand bien même votre esprit peut vous représentez les plaisirs du moment qui parce qu’ils sont du moment vous paraissent plus grands que ceux à venir car ces quelques lignes encore vous détromperons : Si l’esprit pouvait avoir une connaissance adéquate d’une chose future, il serait affecté de la même façon à l’égard d’une chose future. C’est pourquoi en tant que nous considérons la Raison elle-même, comme nous sommes supposés le faire dans cette Proposition, il en va de même pour nous que le bien ou le mal soient futurs ou présents. Par suite nous poursuivrons plutôt un bien futur plus grand.

Vous avez maintenant comme moi lu que nous poursuivrons plutôt un bien futur plus grand ; on ne peut pas vraiment prendre ça pour un appel à une vie spontanée et passionnelle, pour un carpe diem  « cueille le jour présent ». Cela pourrait peut-être amener certains critiques de Spinoza nous le proposant, pour ne pas dire nous le vendant comme un philosophe de la joie de vivre, a réviser leur position, bien que je ne le crois pas car ils sont les philosophes de leur temps et qui à leur temps veulent ramener tous les philosophes, mais nous qui voulons seulement vivre et si possible vivre mieux, contentons nous seulement de nous en rapprocher plutôt que de les rapprocher de nous, il faut se rapprocher d’eux comme on se rapproche d’un ami. Qui ne voudrait pas de Baruch d’Espinoza comme ami. Eh bien,  pour cela il lui suffit de le lire.